W obrocie gospodarczym takie pojęcia jak aukcja i licytacja, stosunkowo często stosowane są zamiennie. W niektórych serwisach internetowych można przeczytać, że prowadzone są aukcje określonej rzeczy lub praw, natomiast w regulaminach czytamy o licytacji. Dzieje się tak dlatego, że pojęcie licytacja jest pojęciem wieloznacznym. W języku potocznym pod pojęciem licytacji może się kryć licytacja sądowa (prowadzona przez komornika sądowego która ze względu na procedurę sprzedaży dzieli się jeszcze na licytację z nieruchomości i z ruchomości), lub też uczestniczenie w aukcji i wykonywanie czynności licytacji czyli w zależności od typu aukcji licytowanie w “górę” lub w “dół”. Oczywiście poza obrotem gospodarczym funkcjonuje również pojęcie licytacji na przykład w niektórych grach, by wspomnieć tylko dość popularnego w niektórych regionach brydża.
Zarówno aukcja jak i licytacja są formami przetargu prowadzonego na żywo z udziałem potencjalnych nabywców na jeden towar. W obu przypadkach punktem wyjścia jest zazwyczaj cena minimalna. Tak w trakcie aukcji jak i licytacji odbywa się zgłaszanie przez potencjalnych nabywców coraz wyższej ceny za oferowany towar, a zakupu dokonuje podmiot, który w ramach postąpienia zaproponuje najwyższą cenę. I na tym w zasadzie kończą się podobieństwa.
Licytacja (ta prowadzona przez komornika sądowego) odbywa się w celu zaspokojenia roszczenia wierzyciela a dotyczy majątku dłużnika i jest formą sprzedaży wymuszonej, co oznacza po pierwsze, że dłużnik nie chce wyzbywać się swojego majątku, po drugie sprzedaż w warunkach wymuszonych w mniejszy lub większy sposób determinuje cenę. Uzyskiwana cena towaru w warunkach sprzedaży wymuszonej prawie zawsze jest niższa od ceny uzyskanej w warunkach rynkowych (nie bez znaczenia jest tu okres w którym informacja o sprzedaży może dotrzeć do osób potencjalnie zainteresowanych zakupem). Oczywiście zdarzają się wyjątki, lecz są one determinowane popytem na określone dobro.
Aukcja natomiast jest formą sprzedaży w warunkach rynkowych, gdzie główną grę w ustalaniu ceny mają czynniki rynkowe a więc popyt i podaż. Zakłada się, również że sprzedawca chce towar sprzedać, oraz że będzie miał wystarczjąco dużo czasu aby o swojej ofercie poinformować możliwie najwięcej osób zainteresowanych.
Z tych właśnie powodów szczególnie ważne, zarówno dla wierzyciela jak i dłużnika, jest by obwieszczenia o licytacjach sądowych dostępne były dla jak najszerszej grupy osób, co gwarantuje uzyskanie możliwie najwyższej w danych warunkach ceny za określone dobro.